DESLIZANDO PELA PLATÉIA

Em um vestido azul claro do designer Max Azria e sapatos com um salto impressionante, Carrie Underwood é a perfeita imagem de uma anfitriã conforme ela conversa graciosamente com a multidão de pessoas desejando sucesso no “Country Music Hall of Fame” para celebrar o sucesso de seu multiplatinado álbum de estréia “Some Hearts”. Diferente de outros artistas que ficariam enclausurados em uma sala com uma corda de veludo do lado durante eventos como este, Carrie parece feliz em se misturar com a platéia, agradecendo ao pessoal das rádios, vendedores, jornalistas e quaisquer outras pessoas que tiveram papel no desenvolvimento de conto de fadas para seu super estrelato. Enquanto o orgulho de Checotah, Oklahoma posa para fotos e aperta mão de pessoas, sua mãe, Carole - uma professora aposentada que ainda vive em Checotah com o trabalhador aposentado de uma fábrica de papel, pai de Carrie, Steve - sorriem orgulhosos. Todos amam a garota comum. E quando você nota os fatos que estimulam o grande sucesso de Carrie, seu entusiasmo na face e conduta accessível - visivelmente demonstrada naquela noite no ano passado - provou ter tanto benefício quanto seus poderosos vocais. Essas qualidades foram imãs para a platéia do “American Idol” e eles continuam a servir bem enquanto sua carreira mudou para um nível acima.

Agora, em 23 de outubro com do lançamento do CD “Carnival Ride” pela 19 Recordings/Arista Nashville, o furacão que a vida de Carrie se transformou está prestes a acelerar ainda mais. Desde que venceu o “American Idol” em 2005, Carrie vendeu quase 6 milhões de cópias do CD “Some Hearts”. Mas em seu novo álbum ela sente que é um reflexo maior ainda de quem ela é.

“Meu verso favorito em todo o álbum resume bem tudo o que eu passei, eu acho que todos podem se encontrar no verso: ‘Deus nos colocou aqui, neste caminho incerto/Nós fechamos os olhos sem saber aonde ele nos levará’”. Diz Carrie sobre a música, que foi escrita por Hillary Lindsey, Chris Lindsey e Aimee Mayo.“É lindo e tão verdadeiro. Nós não sabemos o que estamos fazendo ou para onde estamos sendo levados. Nós só acreditamos e esperamos que, qualquer que seja a estrada que tomamos, ela nos leve aonde precisamos ir”.

Particularmente neste dia de agosto Carrie sabe para onde está sendo levada - para Paris, para férias muito necessitadas. Na noite passada ela fez um show fechado para a Target em Mineapolis; depois de falar com a Billboard sobre o novo álbum, ela irá embarcar em sua aventura francesa.

“Eu nunca estive em um lugar naquela direção anteriormente, então eu tinha um pouquinho de tempo e eu decidi que era melhor e tirar férias antes que as coisas ficassem realmente loucas. Eu me considero uma pessoa bem sem cultura”, ela diz. “Se você quer mais cultura, eu ouvi dizer que ir à França é muito bom.”

EM UM PISCAR DE OLHOS SUA VIDA PODE MUDAR

Em dois curtos anos seu doce charme caseiro combinado com músicas continuamente tocadas transformou Carrie em um fenômeno. Um fenômeno com uma extensa lista de honrarias. Ela é a atual imperadora do prêmio de Vocalista do ano pela Associação da Música Country. “Some Hearts” foi nomeado pela Academia da Música Country de 2007 álbum do ano e ela ganhou o Grammy de Cantora Revelação e Melhor Performance Vocal Country com “Jesus Take The Wheel” que ganhou o prêmio de Melhor Música Country. Esta música também ganhou o prêmio de Música Country do Ano pela Associação de Música Gospel e o prêmio de Música do Ano pela ASCAP e pela Associação Internacional de Compositores de Nashville.

Enquanto isso ela se tornou a principal artista nas rádios country e ascendeu ao status de super estrela aos olhos das rádios e dos fãs, mais rápido talvez, do que qualquer um desde o colega de Oklahoma, Garth Brooks. “Jesus, Take The Wheel” ficou seis semanas em primeiro lugar no Chart Country da Billboard. Seu sucessor, “Before He Cheats”, ficou no topo do chart por 5 semanas, seguido por “Don’t Forget To Remember Me”, que teve um pico de 2º lugar, e “Wasted”, que ficou em 1º por 3 semanas. “So Small”, o carro-chefe de seu novo álbum, fez de Carrie a primeira mulher a fazer uma estréia no top 20 dos charts country em 43 anos. O single é nº 11 somente em quatro semanas após o lançamento.

Ela até teve sorte nas rádios “Contemporâneas Adultas”, onde três singles entraram, e “Before He Cheats” teve um pico de nº7. O vídeo da música ajudou a propagar o sucesso do single e mostrou um lado mais agressivo e antes não visto de Carrie, onde ela ataca uma propriedade pessoal de um namorado infiel com uma “Lousville Sluger” (estilo de tacada de Baseball). Mas diferentemente de outros artistas que mais explicitamente cedem aos airplays em outro formato alterando o som da música,Carrie se recusou a jogar este jogo.

“Nós começamos pensando que “Before He Cheats” seria legal em outras rádios além das country, mas nós dissemos rapidamente que era muito country - e eu não estou disposta a mudar ela” ela diz, “Só porque tem um pouco de violino nela, eu não entendo porque as outras pessoas não iriam gostar. Eu não queria tirar aquilo e transforma-la em outra coisa”.

Essas convicções não influenciaram em nada para a diminuição das vendas. “Some Hearts” vendeu 315.000 unidades na primeira semana, fazendo de Carrie a maior estréia de uma nova cantora country desde que a Nielsen Soundscan começou a computar vendas. O álbum ficou durante 27 semanas em 1º lugar no Billboard Top Country Álbuns e vendeu 5,9 milhões de unidades de acordo com a Soundscan. Em um álbum, Carrie alcançou um nível de sucesso que outras super estrelas levaram anos e álbuns para alcançar.

Carrie dá crédito pelo eu impressionante pulo inicial a aquela pequena competição de cantores da Fox. “Saindo do American Idol, as pessoas já sabiam quem eu era”, ela diz, “A maioria das pessoas gastam anos tentando conseguir fãs para reconhecê-los. Eu já tinha aquele fator de reconhecimento massivo”.

Becky Brejmer (uma agente de marketing de cantores country) concorda que o “Idol” foi um dos principais componentes no lançamento de Carrie. “Eu não fiquei surpresa”, ela diz sobre o sucesso de Carrie. “Ela era a namoradinha da América, então estava claro que seria grande. Quando eles anunciaram que ela seria country, eu pensei ‘Isso é ótimo pra nós’, porque ela tem essa grande base de fãs construída. Aquelas pessoas são tão ativas e apaixonadas, e a razão é que eles tomam posse do sucesso dela. Eles sentem como se tivessem feito ela”.

Simon Fuller - Empresário da Carrie, criador do “American Idol” e fundador/chefe executivo da 19 Entertaiment - obviamente reconhece o poder do programa,mas não vê isso como a única razão para a atual popularidade dela. “Eu sabia que ela se sairia bem, mas eu acho que o que ela alcançou é bem extraordinário. Excedeu todas as expectativas”, ele diz por telefone durante suas férias do sul da França. “O primeiro CD de Kelly Clarkson - se eu me lembro bem - vendeu aproximadamente 2,6 milhões. Então eu diria que um “Idol” está entre um milhão ou 2 de vendas. Qualquer coisa, além disso, é pela Carie e sua voz fantástica”.

Seguindo um álbum que vendeu quase 6 milhões de cópias, o que ela pode esperar? Qualquer outro artista seria muito afortunado se vendesse 2 ou 3 milhões em um segundo álbum, mas isso seria um escorregão para Carrie? “Sempre é um problema quando você alcança algo tão grande - você tem que alcançar aquilo de novo”. Diz Mike Cullota. “Eu acho que ela consegue. Ela têm trazido pessoas para o nosso formato (de rádio). Eles não devem ter acreditado que aquilo é country. Eu estou muito orgulhoso pelo fato de que ela faz coisas, ela mostra para as pessoas que ela é country”.

Executivos no campo da Carrie estão otimistas e realistas quando se fala em repetir o cenário de vendas dela. “Tentar alcançar aquilo em uma área de vendas que está em decadência vai ser difícil”. O Presidente da Sony BMG Nashville, Joe Galante diz: “Nenhum de nós tem a ilusão de que vamos vender 7 milhões. Nós nos focamos em crescer a partir do ponto de vista musical e é realmente o que importa”, ele continua: “Se nós pudermos fazer um álbum melhor neste próximo álbum, para que os fãs o comprem pela segunda vez e as pessoas possam vê-la como alguém, não como uma“American Idol de um sucesso só” e sim como alguém que terá uma boa carreira de 20 anos, então teremos cumprido nosso trabalho”.

Vendedores, no entanto, estão compreensivamente ansiosos para ter o novo CD da Carrie. “Será uma tarefa intimidadora sequer exceder as vendas físicas do primeiro CD, vendo a decadência de vendas de Cds físicos hoje em dia, mas com as músicas certas e vídeos fabulosos não é impossível”, diz Brian Smith, “A carreira dela vêm sendo muito bem administrada, e sua gravadora têm feito um grande trabalho na seleção das músicas certas e a seqüência certa para mostrar sua diversidade. Falando como um vendedor dependente de um tráfego de anúncios, apreciamos o fato de que seu álbum é cheio de conteúdo comercial”, Smith continua. “Então hoje em dia os Cds têm um, talvez dois singles de sucesso. Desde Shania Twain eu não me lembro de uma cantora country que teve tantas músicas ótimas que chegaram tão alto, e levou vários anos para Shania conseguir isso.”

ESTOU VOANDO ALTO E DEPOIS IMAGINO PORQUE...

A pressão para conseguir um sucesso tão grande quanto o da estréia poderia paralisar criativamente um artista, mas Carrie se preparou para isso. “‘Tem realmente algum lugar para ir que não seja para baixo? ’ Havia esse medo na minha cabeça”, diz Carrie. “Então nós começamos a escolher músicas e eu percebi que era mais (sobre) fazer um álbum para mim que eu ame e eu sei que eu tenho uma grande ajuda para fazer isso. O que quer que aconteça, é a cereja do bolo”.

No “Carnival Ride”, Carrie estava mais envolvida no processo de composição das músicas no que no álbum de estréia. Ela organizou um retiro de escritores no conhecido ‘Ryman Auditorium’ em Nashville com pessoas criadoras de hits como Hillary Lindsey, Craig Wiseman, Rivers Rutherford e Gordie Sampson. “No primeiro CD nós começamos a escolher e fazer as músicas em 25 de Maio e o CD saiu em 15 de novembro, então não foi muito tempo”, diz Carrie. “No novo CD, eu passei muito mais tempo com muitas pessoas ótimas. Depois de co-escrever “So Small”, no dia seguinte nós escrevemos uma que é chamada “Last Name”, que é exatamente o oposto”, ela diz. “‘So Small’ faz você pensar e tem uma ótima mensagem. ‘Last Name’ é só divertida e meio corajosa. É mais o tipo de música de ‘Before He Cheats’”.

Uma das músicas mais tocantes, “Just a Dream”, é sobre um soldado morrendo e as emoções pelas quais sua esposa passa enquanto ela encara a tragédia, “É uma letra pesada”, diz Galante, “e Carrie faz você sentir cada emoção que a garota está sentindo”.

Carrie diz, “É uma música assustadora. Então o que Mark Bright fez com ela, ele usou esses detalhes diferentes que deu vida a música. Eu acho que eu nunca havia feito uma música triste”, ela continua. “‘Jesus Take The Wheel' era séria, mas ‘Just a Dream’ mostra um lado diferente, e era desafiadora vocalmente”.

Carrie incluiu apenas um cover no set list do CD, uma regravação do hit de Randy Travis, “I Told You So”. As outras faixas, algumas de Hillary Lindsey, que ela lista como uma de suas escritoras favoritas; “É muito difícil para eu encontrar escritores que realmente entendam jovens artistas (femininas). Há muitos escritores (homens) e eles são ótimos nisso”, ela diz, “mas eu sou uma garota de 24 anos, e eu imagino que seja difícil para esses caras pensarem como uma garota de 24 anos. Então é muito legal que eu possa estar trabalhando com ela”.

E ISSO NUNCA VAI PARAR...

Quando falamos da roda que é a vida de Carrie, criar música e a ver fazer sucesso é obviamente bom. Mas Carrie admite que há certos aspectos da vida de celebridade que ela levou um tempo para se acostumar, especialmente os rumores nos tablóides e constante exposição. “É realmente estranho pensar ‘Ai, Deus, alguém vai tirar uma foto de mim dançando e então vão dizer que eu sou uma garota festeira’, o que eu não sou”, ela diz, “você tem que pensar em tudo o que vai fazer, e se você decide seguir em frente e fazer do mesmo jeito, saiba que todos vão falar disso no dia seguinte. Eu tenho 24 anos, e se eu tenho uma taça de vinho na mão e alguém tirar uma foto disso, alguém em algum lugar vai ficar bravo porque eu estou sendo um ‘mau exemplo’. Há uma linha tênue, e você tem que perceber que eu sou humana também”.

E de acordo com Carrie, seu suposto romance com o jogador do Dallas Cowboy, Tony Romo, foi só uma fantasia da mídia. “Nós somos realmente bons amigos e nós nos ajudamos, mas não estamos juntos, nunca estivemos”, ela diz, querendo deixar tudo claro. “Eu entendo que porque nós fomos ao ACM Awards (Academia de Música Country) juntos e eu vou assistir aos jogos dele de futebol, as pessoas podem ter uma impressão errada, mas dificilmente as pessoas sequer me perguntam. Eles só espalham a história de qualquer jeito. Eu li algumas coisas, que um de nós está tentando ter o outro de volta e que eu passei a noite chorando sozinha. É horrível”.

Galante está impressionado com como Carrie lidou com a fama, “Ela cresceu em uma cidade pequena. Ela sabe o que é trabalho duro. Ela percebe o quão abençoada é por estar onde está, e ela continua trabalhando duro”, ele diz. “Ela é respeitosa quando precisa ser respeitosa, é brincalhona quando precisa ser brincalhona. Como pessoa, ela é realmente ótima. Ela é honesta e receptiva, e ela tem um ótimo senso de humor. Eu acho que as pessoas vão descobrir mais e mais sobre ela com o passar do tempo”.

É A RODA DO MUNDO DANDO VOLTAS E VOLTAS...

O especialista em marketing e desenvolvimento pessoal de artistas da Arista Nashville, Jon Elliot diz que a base da campanha de marketing para o “Carnival Ride” é “manter a visibilidade, colocar ela nos lugares certos e tentar sair do caminho. É bem ‘levantar as mangas e fazer as pessoas saberem que o álbum saiu’”.

Eliot diz que uma forte presença na internet vai ser a chave do projeto “Ela apela para um maior público jovem em comparação a outros artistas country”, ele diz. “Obviamente, a internet é uma grande parte do que fazemos em termos de marketing para uma audiência mais jovem. Sua página no MySpace é bem ativa. Suas vendas no Itunes tem sido fantásticas. Nossa habilidade em usar seu Website para ajudar a promover lançamentos de singles e o CD é uma parte do que fazemos. Ela se dá muito bem na internet em todas as plataformas, incluindo móvel”.

Carrie vendeu mais que 4.5 milhões de músicas digitalmente, de acordo com a Nielsen SoundScan - incluindo 1.7 milhões de cópias de “Before He Cheats” e 1 milhão de “Jesus Take The Wheel”. Todos os seus singles estão disponíveis como toque de celular, e suas vendas móveis, de acordo com a Nielsen RingScan, são mais de 1.3 milhões, “Before He Cheats” sozinho, vendeu 851.000. Sua página do MySpace tem mais de 370.000 “amigos” e tem mais de 12 milhões de visualizações.

“No ano passado nós criamos um fã-clube e um blog para manter todos informados do que está acontecendo”, diz Carrie. “É quando eu posso falar com os fãs e ter um contato direto com as pessoas”.

Carrie fez uma extensa turnê em 2006 em seu primeiro CD. “A primeira coisa que fizemos foi abrir os shows de Kenny Chesney no começo do ciclo do CD”, diz Jeff Frasco, agente responsável pela Carrie na “Creative Artists Agency” em Los Angeles, e quem agenda os shows das turnês do "American Idols Tour". “Ano passado ela tocou em feiras estaduais no verão e também fez seus próprios shows em pequenas casas de shows para mercados secundários e terciários. Ela lotou todos esses, e ela foi muito bem nas feiras estaduais”, diz Fresco. "Então nós voltamos e fomos convidados especiais de Brad Paisley no outono".

O desenvolvimento da Carrie em turnê "foi de nível para nível", diz Fresco. Em dezembro, ele diz, ela havia tocado em mais de 100 datas, "e eu não acho que repetimos mais que três locais".

Fresco e a CAA esperam continuar este processo no novo CD, apesar de Carrie provavelmente não encarar uma turnê própria completa antes de 2008. Ela é agora legitimamente uma atração principal, e planos para sua próxima turnê a inclui tanto como atração principal como co-participante com outro artista. "Quando o CD sair em Outubro, ela vai promover muito o álbum e provavelmente começará a turnê entre Fevereiro ou Março", fiz Fresco.

Olhando para sua ficha, é difícil achar que a Carrie terá problemas em completar seus caminhos. Mas talvez seja sua pontual ingenuidade de Oklahoma que a faz dizer "Eu não me sinto preparada para ter minha própria turnê. E se ninguém aparecer? Seria absolutamente horrorizante se ninguém aparecesse". Isso parece impossível. Depois de tudo, Carrie se tornou a queridinha da América. Ela é a garota que mostrou a todos que uma cantora country conseguia ganhar o "American Idol", e conseguir colocar nos holofotes o formato (country) com seu incrível sucesso. Sim, a vida tem sido uma viajem louca para Carrie, e ela está pronta para sua próxima 'volta da ascendência'.